In den Ernst-Barlach-Schulen werden die ersten Jahrgangsstufen als Diagnose- und Förderklasse (im Folgenden DFK abgekürzt) geführt.
Die DFK ist gedacht für Kinder, bei denen aufgrund individueller Entwicklungsumstände ein erfolgreicher Eintritt in die Grundschule zunächst erschwert erscheint.
Der Unterricht in der DFK erfolgt auf der Grundlage des Lehrplanes der Grundschule, wobei der Unterrichtstoff der Jahrgangsstufen 1 und 2 auf drei Schuljahre verteilt wird (Klasse 1, 1A, 2). Wenn ein Kind große Lernfortschritte verzeichnen kann, kann auf das eingeschobene Schuljahr verzichtet werden.

Das Konzept der DFK umfasst folgende Aufgabenbereiche:

Eine umfassende Diagnostik in verschiedenen Bereichen der Wahrnehmung, der Motorik etc.; neben der Zuhilfenahme standardisierter Testverfahren erfolgt ein Großteil der Diagnostik über Beobachtungen der an der Förderung des Kindes beteiligten Fachkräfte (Therapeuten, Lehrer, Kinderpfleger, Psychologin); aus dem Ergebnis der Diagnose über den Entwicklungsstand des Kindes werden individuelle Fördermaßnahmen und Schwerpunkte abgeleitet und weiter verfolgt
  • zu Beginn der Schulzeit soll eine Basis für weiteres schulisches Lernen geschaffen werden; dies erweist sich jedoch nur dann erfolgreich, wenn die Bedürfnisse des Kindes in einer jeweiligen Lernsituation berücksichtigt werden; diese Bedürfnisse werden in der DFK festgestellt und Inhalte darauf abgestimmt.
  • durch spielerische und ganzheitliche Förderung auf verschiedenen Wahrnehmungskanälen soll den Kindern ein optimaler Lernzuwachs ermöglicht werden.
  • eine individuelle Förderung der Fähigkeiten und Fertigkeiten der Kinder durch Bildung von Kleingruppen in den Unterrichtsfächern
  • vielfältige Bewegungsmöglichkeiten (Lernstationen, Platzwechsel etc. ) bereichern den Unterricht
  • da in einigen Unterrichtsstunden Therapeuten anwesend sind, kann das Kind in seinem jeweiligen Therapieschwerpunkt zusätzlich gefördert werden
  • durch die Zusammenarbeit mit den therapeutischen Fachkräften soll eine optimale Hilfsmittelversorgung gewährleistet werden
  • Lernerfolge und Fortschritte sollen durch eine geeignete räumliche Ausstattung (z. B. Gruppenraum zur Förderung von Kleingruppen) ermöglicht werden
Nach Abschluss der DFK und Feststellung der individuellen Entwicklung nach drei bzw. zwei Schuljahren soll eine optimale Weiterförderung des Kindes erfolgen.
Das Kind kann anschließend entweder nach dem Amtlichen Lehrplan der Grundschule in der dritten Jahrgangsstufe weiter unterrichtet werden. Sollte sich eine weiterhin verstärkte schulische Förderung als notwendig erweisen, wird das Kind nach dem Lehrplan mit dem Förderschwerpunkt Lernen unterrichtet.